譯者注：本文原發(fā)表自The Athletic，作者是John Hollinger ，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月5日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
那場“揮手告別之戰(zhàn)”距今不過六年。
在波特蘭開拓者隊(duì)的歷史上，那個(gè)著名的時(shí)刻——達(dá)米安-利拉德在保羅-喬治頭頂投進(jìn)終結(jié)系列賽的三分球——同時(shí)也是俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)史的最低谷。在2019年NBA季后賽中，他們五場即遭淘汰，連續(xù)第三年首輪出局，球隊(duì)陣容老化，薪資空間臃腫，同時(shí)身處全美第47大電視市場的他們，還支付了高達(dá)6160萬美元（約合3.9億元人民幣）的奢侈稅，看起來已陷入僵局。
仿佛利拉德?lián)]手告別的不僅是俄克拉荷馬城的一個(gè)時(shí)代——一個(gè)令人失望、未能奪冠的時(shí)代——還預(yù)示著雷霆再次崛起需要經(jīng)歷漫長而痛苦的旅程。從某種意義上說，他確實(shí)如此：拉塞爾-威斯布魯克和喬治此后再未為雷霆打過一場比賽。
但事實(shí)證明，利拉德同時(shí)也在揮手迎接一個(gè)戲劇性的重生，這讓雷霆隊(duì)總裁薩姆-普雷斯蒂——如今已執(zhí)掌球隊(duì)第19個(gè)賽季——得以繪制屬于他的《蒙娜麗莎》。若正如許多人預(yù)期的那樣，雷霆在NBA總決賽中擊敗印第安納步行者隊(duì)，那么這個(gè)賽季將成為普雷斯蒂名人堂簡歷上的首項(xiàng)成就，并確保他最終入選。
2019年4月以來發(fā)生的一切，是NBA歷史上最快、最徹底的重建之一。從看似完全被困住的境地出發(fā)，雷霆僅用了五年就以聯(lián)盟最年輕的陣容取得了西部最佳戰(zhàn)績。一年后，他們成為奪冠大熱門，有望斬獲球隊(duì)俄克拉荷馬城的首個(gè)總冠軍，并在未來數(shù)年持續(xù)成為奪冠熱門。
這種重生既關(guān)乎天賦，也同樣關(guān)乎理念。
如果回顧過往，雷霆的起源故事是NBA歷史上最偉大的三年選秀運(yùn)作。普雷斯蒂在2007年選秀前三周于西雅圖開啟了他在雷霆隊(duì)的職業(yè)生涯，當(dāng)時(shí)這位29歲的奇才從圣安東尼奧馬刺隊(duì)的管理層一路晉升，已讓人驚嘆不已（即便在那時(shí)，任何見過他的人都清楚，他注定會(huì)執(zhí)掌一支NBA球隊(duì)）。
他在2007年選中凱文-杜蘭特和杰夫-格林，2008年選中威斯布魯克和塞爾吉-伊巴卡，2009年選中詹姆斯-哈登。格林最終被交易為肯德里克-帕金斯?？紤]到這筆互換，意味著普雷斯蒂在三年間選中的球員，構(gòu)成了一支總決賽球隊(duì)的前五號球員陣容，其中包括三位未來的MVP。
這些選秀（同樣還包括2011年第24順位選中雷吉-杰克遜，2013年第12順位選中史蒂文-亞當(dāng)斯、第26順位選中安德烈-羅伯森）固然精彩絕倫，但隨著時(shí)間的推移，它們也成為了理念上的桎梏。
事后看來，你會(huì)懷疑那些雷霆隊(duì)是否崛起得太快。他們陷入了“贏在當(dāng)下”模式，擁有優(yōu)秀的個(gè)體球員，卻未必能很好地融合。他們經(jīng)歷了兩任教練，教練本身不錯(cuò)，卻未能推動(dòng)球隊(duì)突破，而且花了太長時(shí)間才找到合適的中鋒（2009年錯(cuò)過泰森-錢德勒的體檢，至今仍是NBA歷史上最具轉(zhuǎn)折意義的“如果”時(shí)刻之一）。
盡管他們總說不跳過任何步驟，但失去杜蘭特或威斯布魯克的隱患，意味著他們也開始走捷徑——最顯著的例子莫過于低價(jià)送走了哈登，沒有在威斯布魯克價(jià)值巔峰期將其交易，之后又在喬治、卡梅隆-安東尼和維特斯身上押注高風(fēng)險(xiǎn)的“全壘打式”交易。
關(guān)鍵在于：如果你與了解普雷斯蒂或曾與他共事的人交談（或者直接與普雷斯蒂本人交談），你會(huì)清楚什么能讓他熱血沸騰。不是杜蘭特和威斯布魯克這樣的球員，而是那些品格高尚、頭腦冷靜、團(tuán)隊(duì)至上的實(shí)干者。這位在馬刺文化鼎盛時(shí)期嶄露頭角的人，曾在肯里奇-威廉姆斯為一支24勝球隊(duì)場均貢獻(xiàn)7.4分4.5籃板的賽季后，與他簽下四年2700萬美元的續(xù)約合同。
這很重要，因?yàn)樵谖铱磥恚@就是為什么如今這支雷霆隊(duì)比杜蘭特-威斯布魯克時(shí)期的那支球隊(duì)更讓人感覺渾然天成。普雷斯蒂理想中的籃球模式與他自己的球隊(duì)截然不同，反而更像他的老東家——2014年那支在分區(qū)決賽中橫掃雷霆的“美麗籃球”馬刺隊(duì)（我們稍后會(huì)再談到那支圣安東尼奧球隊(duì)）。
普雷斯蒂打造的雷霆1.0版本是天賦的堆砌，圍繞天賦拼湊出一支球隊(duì)；整體從未超越部分之和，有時(shí)甚至遠(yuǎn)不及。尤其是威斯布魯克，他是一位天賦異稟的運(yùn)動(dòng)員和冷酷的競爭者，但他也固執(zhí)到了執(zhí)拗的程度，讓任何其他持球型球員都難以在他身邊發(fā)揮作用。那個(gè)時(shí)代尾聲的經(jīng)典畫面，是年輕的多曼塔斯-薩博尼斯在三分線外抽煙，無奈地旁觀“威少秀”。
這一次，感覺完全不同：從上到下，這都是普雷斯蒂籃球理念的具象化。球隊(duì)核心是十幾個(gè)不同版本的拼命三郎，只是有些人天賦更高。
從某種意義上說，我們很容易解釋雷霆為何重建如此迅速：保羅-喬治的交易。拋開雷霆仍將從洛杉磯快船隊(duì)獲得的其他好處不談，這筆交易的前兩項(xiàng)資產(chǎn)是謝伊-亞歷山大和后來選中杰倫-威廉姆斯的選秀權(quán)。加上在另一個(gè)擺爛賽季中選中切特-霍姆格倫，這足以讓雷霆擁有冠軍核心陣容。
然而，對于引領(lǐng)雷霆走到這一步的過程而言，這個(gè)答案顯得過于簡化了。普雷斯蒂的雷霆2.0重建有三個(gè)突出之處：1）大幅囤積選秀權(quán)，讓雷霆無需做到完美；2）找到合適的教練來分享愿景并執(zhí)行一切；3）在引進(jìn)人才的同時(shí)，加倍關(guān)注球員的性格。
碰巧的是，他們選中了杰倫-威廉姆斯，這是喬治交易中來自快船的五個(gè)選秀權(quán)之一。但普雷斯蒂從未停止努力，通過一系列其他交易確保雷霆擁有大量首輪選秀權(quán)，幾乎所有選秀權(quán)都至少有在樂透區(qū)中選的潛力。
值得注意的是，即便亞歷山大展現(xiàn)出遠(yuǎn)超預(yù)期的巨星潛力，普雷斯蒂仍保持耐心，繼續(xù)進(jìn)行交易以增加選中天才球員的幾率。
最能說明問題的是，他愿意在達(dá)拉斯關(guān)于PJ-華盛頓的交易中放棄一個(gè)實(shí)實(shí)在在的首輪選秀權(quán)，以換取2028年的無保護(hù)選秀權(quán)互換。普雷斯蒂可能冒著最終用一個(gè)末段首輪換來無用之物的風(fēng)險(xiǎn)，短期內(nèi)還可能無意中幫助獨(dú)行俠在2024年季后賽中爆冷擊敗他的頭號種子球隊(duì)。但在他看來，重建尚未完成，因此潛在的積極結(jié)果值得冒險(xiǎn)。
為理解其實(shí)際運(yùn)作，請注意雷霆隊(duì)在2022年選秀中杰倫-威廉姆斯順位之前選中了烏斯曼-吉昂，為此不惜“將三枚價(jià)值較低的未來首輪送入太陽”……但這無關(guān)緊要。雷霆在2021年至2024年間積累六個(gè)樂透簽的全部意義在于，他們不再需要每一步都做到完美。把籌碼堆得足夠高，你就能有輸?shù)魩资值馁Y格。
他們的積累也尚未結(jié)束。俄克拉荷馬城還有一位“紅衫”樂透秀（意指因傷或其他原因延遲報(bào)到的新秀）尼古拉-托皮奇準(zhǔn)備在今年夏天加入。雷霆本月將擁有兩個(gè)首輪簽，分別是第15和第24順位；2026年很可能有三個(gè)首輪簽；2027和2029年仍各有兩個(gè)。他們還有前面提到的2028年與達(dá)拉斯的選秀權(quán)互換，以及2027年與快船的互換。如果這還不夠，他們的次輪簽儲(chǔ)備仍令人咋舌：2028至2031年有14個(gè)可用次輪簽。
這意味著五年內(nèi)有10個(gè)首輪簽，其中九個(gè)可能是其他球隊(duì)的簽，而不是他們自己在王朝中期拿到的第29或第30順位。他們可能選中七個(gè)阿列克謝-波庫舍夫斯基，但只要其他三個(gè)選對了，就完全沒關(guān)系。更現(xiàn)實(shí)的是，他們可能會(huì)用其中部分簽位換取未來的交易籌碼或用于向上交易選秀權(quán)，以將這場“灌鉛骰子”（喻指占據(jù)巨大優(yōu)勢）的盛宴延續(xù)至更遠(yuǎn)的未來。
這一切的第二個(gè)要素是找到合適的教練，而普雷斯蒂非常幸運(yùn)，最佳人選已經(jīng)在隊(duì)中。我們應(yīng)該注意到，部分原因是雷霆給了戴格諾特前所未有的五年時(shí)間在發(fā)展聯(lián)盟球隊(duì)積累執(zhí)教經(jīng)驗(yàn)——發(fā)展聯(lián)盟已悄然成為培養(yǎng)教練人才的絕佳孵化器。當(dāng)然，如果普雷斯蒂?zèng)]有勇氣在戴格諾特僅擔(dān)任NBA助教一個(gè)完整賽季后就提拔他，這種幸運(yùn)也無關(guān)緊要。自此，兩人形成了共生合作關(guān)系。
上周末我問戴格諾特關(guān)于教練與總經(jīng)理關(guān)系的挑戰(zhàn)，以及球隊(duì)從底層到巔峰的過程。他冗長的回答強(qiáng)調(diào)了這次重建的每個(gè)層面是如何完全融合的，以及普雷斯蒂此次在人員選擇上既看重天賦又看重“人”的契合度是多么重要。
“當(dāng)我開始擔(dān)任主教練時(shí)，我已經(jīng)在球隊(duì)待了六年，”戴格諾特說，“我們在很長一段時(shí)間里在很多不同情況下見過彼此，所以不存在人際關(guān)系的磨合過程，只是我們現(xiàn)有關(guān)系的延續(xù)……這兩個(gè)職位之間的溝通至關(guān)重要，我認(rèn)為這種默契對此有幫助。
“然后……很多挑戰(zhàn)來自理念上的分歧。而我是在這里的職業(yè)籃球環(huán)境中成長起來的。我來這里之前沒有在其他職業(yè)籃球隊(duì)工作過，來這里之前對職業(yè)籃球了解不多。因此，我在職業(yè)籃球中的整個(gè)理念都在雷霆隊(duì)的框架下。
“很多東西是我從薩姆那里學(xué)到的，也是從在這個(gè)球隊(duì)的經(jīng)歷中學(xué)到的，比如理解這些球隊(duì)是復(fù)雜的，不僅僅是你執(zhí)教你的球隊(duì)。你是球員培養(yǎng)和球隊(duì)建設(shè)這個(gè)大生態(tài)系統(tǒng)的一部分，你在為一個(gè)球隊(duì)執(zhí)行一個(gè)宏大的戰(zhàn)略。這些都是在NBA成為一支可持續(xù)成功球隊(duì)必須具備的要素?！?/p>
然而，戴格諾特的晉升也是更大趨勢的一個(gè)例子，即我上面提到的第三點(diǎn)。同樣，雷霆非常幸運(yùn)能在喬治交易中得到亞歷山大，但雷霆在交易中鎖定他并非偶然。
還記得2014年的馬刺隊(duì)嗎？SGA是自蒂姆-鄧肯以來最接近鄧肯的球員，一位無需費(fèi)心的超級巨星。即使在2018年從肯塔基大學(xué)選秀出道時(shí)，他的背景報(bào)告中就有比我記憶中任何選秀候選人都多的最高級評價(jià)（當(dāng)時(shí)我在孟菲斯灰熊隊(duì)工作，我們用第四順位簽做了大量研究）。
當(dāng)然，這遠(yuǎn)不止于亞歷山大、威廉姆斯和霍姆格倫。2019年的重建可能讓球隊(duì)在其他建設(shè)方面更容易成功。即使排除所有首輪秀，俄克拉荷馬城過去五年在球員引進(jìn)方面的履歷仍是巨大的成功；運(yùn)氣在其中始終是一個(gè)因素，但很大程度上要?dú)w功于他們更少關(guān)注輪廓模糊的潛力股，而更多瞄準(zhǔn)符合普雷斯蒂理念的“那類人”。
陣容中另外兩位通過交易獲得的球員是前面提到的肯里奇-威廉姆斯和亞歷克斯-卡魯索——他們是普雷斯蒂模式下的經(jīng)典實(shí)干者（就卡魯索而言，這是雷霆在威斯布魯克時(shí)代放走他后的“重新來過”）。雷霆隊(duì)還淘到了：一枚靠后的選秀簽（2021年第54順位的阿隆-維金斯）、一次認(rèn)領(lǐng)裁掉球員（2022年的以賽亞-喬）、一位落選秀（2019年的多特）以及一筆用于配平薪資的交易添頭（2020年的肯里奇-威廉姆斯）。這些球員中沒人擁有40英寸（約102厘米）的垂直彈跳，也沒有人能在熱身上籃時(shí)讓球探垂涎欲滴。
雷霆年復(fù)一年利用薪資空間吸收合同以獲得更多選秀權(quán)，包括用一個(gè)選秀權(quán)向上交易在2023年選中卡森-華萊士，直到最終找到完美的自由球員拼圖（以賽亞-哈爾滕施泰因）來完善陣容。他們甚至在沒有送出選秀權(quán)的情況下，用約什-吉迪換來了卡魯索。
即使他們最近最大的失誤也帶來了巨大的機(jī)會(huì)主義好處。2024年交易得到戈登-海沃德在球場上并未奏效，但這堪稱近年來最偉大的隱性薪資清理之一，甩掉了這個(gè)時(shí)代的一份錯(cuò)誤合同（瓦西里耶-米西奇）、戴維斯-貝爾坦斯和幾乎不用的特雷-曼恩——僅付出兩個(gè)未來次輪簽的代價(jià)——為雷霆提供了簽下哈爾滕施泰因以及續(xù)約喬和威金斯所需的薪資空間。
你可能會(huì)想，在同一個(gè)地方待了二十年后，最終贏得總冠軍是否會(huì)促使普雷斯蒂像鮑勃-邁爾斯那樣功成身退。我交談過的人中，沒有人能想象這種情況發(fā)生。在那副時(shí)尚的眼鏡背后，是一個(gè)冷酷的競爭者，他對連續(xù)四次擊敗你的反應(yīng)是試圖在第五次把你打得更慘。
在未來幾年，他將獲得更多這樣的機(jī)會(huì)。過去十二年里，沒有任何球隊(duì)比這支雷霆隊(duì)更有條件開啟一段馬刺式的二十年統(tǒng)治，即使是金州勇士和波士頓凱爾特人也不行。普雷斯蒂從“揮手告別之戰(zhàn)”的廢墟中做到這一點(diǎn)，只會(huì)讓這一切更加令人印象深刻。